Ik sta even stil bij een paginagrote advertentie in de krant van 21 oktober 2026, waarin de provincie Limburg trots aangeeft dat Brightlands Limburg is uitgeroepen tot de slimste regio van de wereld in 2026. Met een subtiele verwijzing naar het nummer van Rowwen Hèze dat in 1995 werd uitgebracht. Mijn gedachten dwaalden bij deze advertentie af naar twee specifieke zaken.
De eerste ging over het feit dat juist dit soort kennis past in een klein land met weinig ruimte en een prachtige, open kennisinfrastructuur. Waarom kunnen we deze focus niet veel helderder maken en sneller stoppen met industrieën die echt niet meer passen in ons drukke en overvolle land, waarin we zuinig moeten omgaan met stikstof, water en energie? We zijn ook ooit met mijnbouw gestopt.
De tweede gedachte ging uit naar het feit dat dit geen toeval is, maar voortkomt uit een duidelijke visie en doorzettingskracht. Zoals ik dat zelf noem in termen van leiderschap: “Mensen verbinden op een helder kader.” Even aan AI gevraagd wanneer dit startte: “Al in 2005 is de eerste Versnellingsagenda gemaakt voor Limburg en deze is steeds verder uitgebouwd met allerlei losse subsidieprogramma’s en initiatieven. Tot de uiteindelijke campusvorming en de uitbouw van Brightlands.” Ik lees dat Brightlands niet alleen is ontstaan uit een combinatie van bestaande industriële kennisinfrastructuur, universitaire samenwerking en heel gerichte rijksfinanciering, maar vooral uit een krachtig en helder kader dat men voor ogen had.
Dit laat voor mij weer zien hoe weerbaar en innovatief ons land is en hoe het zichzelf steeds weer opnieuw uitvindt. Het kost tijd en vraagt om visionaire leiders die verder willen kijken dan één stembusperiode.
En dit is niet alleen uitgekomen voor de provincie Limburg, maar ook voor Jack Poels. Hij hoeft niet meer te zingen over de dag waarop hij door Maastricht loopt en mensen denken: ‘Ik ken dat gezicht.’ Of waarop hij over straat loopt en wordt nagekeken: ‘Daar heb je die beroemde!’ Want inmiddels kent iedereen hem. Het is een kwestie van geduld geweest.